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을 지은 이탈리아의 유명한 상인 마르코 폴로를 칭하는 또 다른 이름은 일 밀리오네(Il milione)다. 이 말은 백만장자라고 해석할 수 있지만 또한 대단한 허풍쟁이라는 뜻으로 해석할 수도 있다. 이탈로 칼비노의 은 일 밀리오네 마르코 폴로가 몽고 제국의 황제 쿠빌라이 칸에게 자기가 여행한 55개의 도시들에 대해 이야기를 들려주는 형식으로 꾸며져 있다. 처음에 칸은 일 밀리오네의 이야기를 듣기만 한다. 그러나 칸은 곧 그 도시들이 실재하는 게 아니라 일 밀리오네의 환상으로 창조된 것일 수도 있다는 사실을 깨닫는다. 칸은 마르코 폴로를 꾸짖을 수도 있었지만 그렇게 하지 않았다. 칸은 마르코 폴로의 이야기 전략, 나아가 일 밀리오네가 된다는 것의 진정한 의미를 간파하고 거기서 놀이의 기쁨을 느꼈기 때문이다..

코지모 피오바스크 디 론도의 이야기 장차 남작 작위를 물려 받을 피오바스코 디 론도 가문의 장남 코지모 피오바스크 디론도가 누나의 괴물같은 달팽이 요리를 먹이려는 아버지의 강압에 항거, 나무 위로 올라간 것이 1767년 6월 15일, 바야흐로 남작의 나이 열두 살 때였다. 그렇다면 이 작품은 반항기 많은 사춘기 소년의 성장 소설일까? 그렇지 않다. 민음사 세계 문학 전집이다. 세계 문학 전집에 사춘기 성장 소설이 등장하려면 그 작가가 적어도 도스토옙스키나 헤밍웨이 쯤은 되야 한다. 노름꾼과 알콜중독자가 썼다면 흔해 빠진 성장 소설도 세계 문학이 될 수 있겠지. 그러나 이 소설은 이탈로 칼비노의 작품이라네. 단순한 반항심만으로 평생을 나무 위에서 살 수는 없었을 것이다. 거기에는 뭔가 원대한 이상이 숨어 ..